En el mundo de la ingeniería eléctrica, es fundamental comprender los diversos tipos de cables y conductores eléctricos utilizados en instalaciones eléctricas y sistemas de transmisión de energía. Los cables desempeñan un papel crucial en el transporte eficiente y seguro de corriente eléctrica, y es importante elegir el cable adecuado para cada aplicación específica.
En esta guía, exploraremos las características, tipos, marcado, secciones, los tipos de cables para instalaciones eléctricas y usos de los cables eléctricos más comunes para que puedas realizar una instalación correctamente. Sigue leyendo.
¿Qué es un conductor eléctrico?
Antes de adentrarnos en los tipos de cables eléctricos, es importante comprender qué es un conductor. Un conductor es un material que permite el flujo fácil de corriente eléctrica a través de él, es decir, el paso de electrones.
Estos conductores se utilizan para transportar corriente eléctrica de un lugar a otro, ya sea en la transmisión de energía eléctrica o en la conexión de dispositivos eléctricos. Es común que la gente se refiera a los conductores con su funda aislante como "cables" o "cables eléctricos", aunque técnicamente, el conductor se refiere a la parte interior del cable y el cable se refiere a todo en conjunto, tanto el aislante como su interior.
Vale la pena mencionar que el oro es uno de los mejores conductores eléctricos, pero debido a su alto costo, no se utiliza comúnmente en la fabricación de cables. En su lugar, se debe encontrar un equilibrio entre el costo y la conductividad del material usado.
En la mayoría de los casos, los conductores eléctricos están compuestos principalmente de cobre, un metal que ofrece una buena conductividad y un precio razonable, sin embargo, también ha sido víctima de robos, puesto que, últimamente, se ha vuelto un material muy empleado en dispositivos electrónicos.
En el pasado, el aluminio también se empleaba como conductor debido a su menor costo, aunque tiene una conductividad inferior. Actualmente, se prefieren los conductores de cobre, a menos que el precio del cobre aumente significativamente. El cobre utilizado en la fabricación de conductores es conocido como cobre electrolítico de alta pureza, con una pureza del 99,99%.
Partes de los conductores eléctricos
Los conductores eléctricos, ya sean hilos o cables de baja tensión, constan principalmente de tres partes, los cuales se mencionan a continuación.
Alma conductora
Esta parte está fabricada con cobre y es por donde circula la corriente eléctrica o los electrones como tal. El cobre es elegido debido a su alta conductividad eléctrica, como ya se ha mencionado.
Aislante
El aislante es el material que recubre el alma conductora para evitar que la corriente eléctrica salga fuera del conductor. Su función principal es separar la parte activa, conocida como conductor con corriente, de su entorno.
Los materiales más utilizados para el aislante son el Policloruro de Vinilo (PVC), el Caucho Etileno-Propileno (EPR) y el Polietileno Reticulado (XLPE). Estos materiales poliméricos que brindan aislamiento confiable y duradero para el alma conductora.
Cubierta protectora
Tanto el alma conductora como el aislante se encuentran dentro de este material. La cubierta protectora tiene la tarea de proteger mecánicamente el cable o hilo conductor. Su función es proteger el alma y el aislante de daños físicos y químicos, como calor, lluvia, frío, raspaduras y golpes.
En la mayoría de los casos, se usa nylon para la construcción de la cubierta protectora. Sin embargo, no todos los conductores tienen esta cubierta, ya que a veces el propio aislante cumple la función de protección.
Cuando se espera que el conductor esté expuesto a un desgaste externo significativo, la cubierta protectora puede estar hecha de acero, latón u otro material resistente. En este caso, la cubierta protectora se conoce como "armadura".
Diferencia entre hilos y cables
Es importante destacar que los hilos eléctricos consisten en un único alma conductora, mientras que los cables eléctricos están formados por varias almas conductoras. Los hilos también se conocen como "monoconductores", mientras que los cables se denominan "multiconductores".
Es importante comprender que, aunque visualmente pueda parecer un solo cable, técnicamente es una combinación de varios hilos que trabajan juntos como un conductor eléctrico confiable. Todo esto recubre, tanto a los hilos y los cables conductores del exterior, protegiendo y resguardando los elementos internos y aislantes.
Los cables eléctricos desempeñan un papel vital en la transmisión de corriente eléctrica y la conexión de dispositivos en instalaciones eléctricas. Es importante considerar las características, tipos, marcado, secciones, colores y usos adecuados al seleccionar el cable eléctrico apropiado para cada aplicación.
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